Inhaltsübersicht
Meine Begegnung mit dieser sprichwörtlichen Ente liegt genau ein Jahrzehnt zurück. Ich erinnere mich lebhaft an den Abend. Ich unterhielt mich beiläufig mit einem Freund der Familie, dessen Start-up nach fast sieben Jahren Geschäftstätigkeit einen Exit über 5 Millionen Dollar erhalten hatte. Als ich seine Geschichte hörte, war das erste, was mir durch den Kopf ging, "Das ist nicht viel, oder? Ich hätte nach sieben zermürbenden Jahren einen höheren Exit-Wert erwartet!"
Im Jahr 2021, nach neun zermürbenden (wenn auch lohnenden) Jahren im Unternehmertum, wurde mir klar, wie falsch ich an diesem Abend im Jahr 2011 lag. Es ist nicht so einfach, wie ich gedacht hatte. Natürlich, der Mann war eine Ente (sind das nicht alle Unternehmer?). Die Gelassenheit und die rätselhafte Anmut an der Oberfläche waren nur eine Fassade, die das hektische Treiben unter der Oberfläche verbarg. Es ist leichter gesagt als getan, eine Million sich bewegender Teile zu einer nahtlos optimierten Symphonie zu synchronisieren, die allen Beteiligten gerecht wird. Der Freund der Familie verdiente einen Salut. Ich hatte den Wald vor lauter Bäumen nicht gesehen.
Our journey of 9 years is a familiar path for founders. We started in 2012 as Giftxoxo, an experiences and activities marketplace in India. We were trying to build something similar to what a Klook, GetYourGuide, or Viator is doing today's international markets. However, we realized that this business was ahead of time since both supply and demand are fragmented in India. We made our fair share of mistakes, like wrongly estimating the Indian market and being too late for the international markets. We decided to shut down Giftxoxo in early 2018 and pivoted into Xoxoday, a horizontal technology platform for rewards, incentives, and payouts. We chose this business model because we had tasted fair success in growing the experiences business through rewards and incentives.
Xoxoday is 3.5 years old today, and we are doing an ARR of USD 5M with over 1000 clients globally. We are proud of what we have achieved over these 3.5 years. It has been an incredible journey with fun and challenges, happy and sad moments, and loads of memories and learnings. Let me keyboard some standout takeaways that might help fellow entrepreneurs in their journeys.
1. PRIORITÄT | Plan - > Menschen - > Produkt - > Prozess - > Gewinn, in der Reihenfolge, mit Pause & Beharrlichkeit.
Diese Begriffe mögen bekannt sein, aber der Trick liegt in der Reihenfolge. Wenn Sie das falsch machen, könnten Sie in ein Kaninchenloch von endlosen Iterationen, Chaos und Frustration geraten. Wenn Sie es richtig machen, ist die Hälfte der Arbeit schon getan. Der Wahnsinn hat Methode, und ein sequenzieller Ansatz kann Ihnen bei gleichem Aufwand wesentlich bessere Ergebnisse liefern.
Decision-making deserves a mention at this point. It is dicey territory, especially when there are multiple founders. The secret is to get the disagreements and debates out of the way as quickly as you can so that everyone can commit to a plan. We learned this the hard way during our Giftxoxo days. In our zeal to factor in every variable and cover every unpredictability, we cast the net far and wide - soliciting opinions and second opinions from as many fellow investors, mentors and senior team leaders as we possibly could. Error 404. Too many meetings and perspectives meant we could never get the best execution – certainly not quickly enough - leading to delay, confusion and stress. All of which could have been avoided. Big learning? Rely on the data, but go with the conviction. We cut the fat from our decision-making process at Xoxoday in 2018, and today, we are a far more productive (and happy) bunch.
Die Pandemie 2020-21 hat uns eine gute Pause vom Tagesgeschäft verschafft. Die Arbeit von zu Hause aus gab uns reichlich Zeit für tiefgreifende Arbeit und für die Feinabstimmung unserer Pläne, und die Krisensituation kam unserer Widerstandsfähigkeit entgegen. Wir konnten unsere Pläne und Strategien gezielter umsetzen und haben in diesem Jahr in allen Bereichen bessere Ergebnisse erzielt als in anderen Jahren.
2. MENSCHEN & KULTUR | Ihr größter Wettbewerbsvorteil.
Das ist uns bei unserem ersten Versuch mit Giftxoxo nicht gut gelungen. Da wir jung waren und zum ersten Mal ein Unternehmen gründeten, verstanden wir unter Kultur zunächst Jahresausflüge, monatliche Bürgerversammlungen, Pizzen und Tischfußball. Aber das sind Aktivitäten, keine Kultur. Sie können für Action und Spannung sorgen, aber nicht für Zugehörigkeit und Zusammengehörigkeit. Ehrlich gesagt, war uns anfangs gar nicht bewusst, was uns fehlte. Das Bewusstsein kam mit der Zeit - dank unserer zufälligen Begegnungen mit Büchern (Carrots & Sticks, Hard Things About Hard Things und Radical Candor, um nur einige zu nennen) und einigen außergewöhnlichen Mentoren. Wir haben erkannt, dass Kultur nicht von selbst entsteht, sondern dass man darauf hinarbeiten muss, eine großartige Kultur aufzubauen. Kultur ist ein grundlegendes Managementinstrument und eine der wenigen Quellen für einen nachhaltigen Wettbewerbsvorteil für Unternehmen heutzutage.
During Giftxoxo, we made errors in hiring the wrong people at the right time or right people at the wrong time. E.g. We hired a great business guy when the product was still in its early days. At Xoxoday, we have been over-investing in our people, getting the right people in the right places, and helping them grow the business. This has been our biggest and most satisfying learning, and today our success is largely due to the ‘Humans of Xoxoday’. In fact, one of our own products, Empuls - which helps companies engage employees meaningfully and build a people-first culture, bakes in our own learnings while building a good workplace. We have seen first-hand how respect, recognition, and relationships can drive great results. Your people come before your customers. In fact, your employees are your first customers and you have to take utmost care of them.
3. PRODUKT | Man kann es nicht allen recht machen
In the early days of entrepreneurship when you are bootstrapped, it’s easy to be tempted by any opportunity that comes your way. When you are in a B2B business, you might end up building products and features that can make clients smile over the short term and keep the cash registers jingling, but may not be a good fit for your product over the long term. We too started out romancing the low-hanging fruit of custom features to please a heterogeneous set of clients - but took a very rigid approach from 2018, unabashedly saying no to anything that was a short-term revenue for the bigger product vision. This has helped us greatly in scaling business motion quickly and seamlessly across all teams. Defining our ICP, target audience, and target markets helped us define our product roadmap which could scale as we progressed.
4. PROZESS | Das Spiel neu erfinden, nicht das Rad
Gute Prozesse können zu besserer Leistung und Produktivität führen. Unternehmen können nur skalieren, wenn sie in Prozesse und Prozessautomatisierung investieren. Zum einen befreien Prozesse von Kleinstdetails und ermöglichen es, sich auf das große Ganze zu konzentrieren. Zum anderen erleichtern sie die Entscheidungsfindung für alle Beteiligten erheblich.
Aber woher weiß man, welche Prozesse man braucht und wie man die Automatisierung der Geschäftsabläufe in Gang bringt? Nun, Einblicke sind "in Ihrem Blickfeld". Wenn Sie ein Auge fürs Detail haben, können Sie Ihre Prozesse Monat für Monat verbessern. Noch heute lese ich jeden Tag 50 % unserer Kundenbetreuungsanfragen, was die wahrhaftigste Informationsquelle ist, um alles an uns zu verbessern. Obwohl sich unsere Umsätze in den verschiedenen Ländern vervielfacht haben, ist die Größe unseres Support-Teams seit 2018 ziemlich gleich geblieben. Wir nutzen über hundert Software-Tools, um interne Prozesse zu automatisieren und die Effizienz in allen Funktionen zu optimieren - alles, um sicherzustellen, dass sich unsere Teams nur auf die Arbeit konzentrieren können, die menschliche Aufmerksamkeit verdient. Der Rest wird den Maschinen überlassen.
5. PROFIT | Lassen Sie die Wirtschaft nicht aus den Augen.
Bei dieser Kennzahl haben wir sehr gut abgeschnitten. Wir haben ein profitables Geschäft aufgebaut, indem wir dafür gesorgt haben, dass jede Transaktion Gewinn bringt oder diesen messbar beeinflusst. Wir lassen uns nicht von den Trends des Monats oder ausgefallenen KPIs beeinflussen, auch wenn sie manchmal für taktische Ergebnisse nützlich sein können. Insgesamt hat uns dieser Ansatz geholfen, stark zu bleiben und zu wachsen, ohne dass wir dafür Geld in die Hand nehmen mussten. Bei unseren Gewinnen geht es nicht nur darum, neue Einnahmen zu erzielen, sondern auch darum, wie wir unsere bestehenden Einnahmen weiter ausbauen und die Kosten optimieren, um das Endergebnis zu verbessern.
6. CUSTOMER FIRST | And second, and last.
Every founder talks about customer-centricity, but it means different things to different companies. It can be about letting the customer lead your product decisions or it can mean meeting the customer more often than is required. But this customer-centricity does not give any ROI or value to the customer in the long term. Rather, it can be about taking the lead yourself - being emphatic with your customer, co-creating where relevant, and owning the narrative. And finally, bring data-driven benefits to help them succeed with your products.
In den ersten Jahren verfolgten wir fälschlicherweise die frühere Strategie, was manchmal zu falschen Produktentscheidungen führte, um kurzfristige Einnahmen zu erzielen - ein typischer Fehler in Softwareunternehmen. Wir haben verstanden, dass es bei der Kundenorientierung nicht darum geht, irgendetwas zu tun, was der Kunde im Produkt verlangt, sondern dem Kunden einen echten Wert zu liefern. Es ging also um das Warum und nicht um das Was.
At Xoxoday, we ensure that we maintain high-quality standards in whatever we do, although we still have a way to go when it comes to meeting those excellence benchmarks. We are extremely customer-centric, an ‘industry envy’ in customer churn ratios, and boast a CSAT of over 96% consistently. This is all thanks to our customer success and support teams.
7. FÜLLE IST EIN PROBLEM | Kreativität entsteht aus Ihren Zwängen.
Wenn man zu früh zu viel hat, wird man in den meisten Fällen zu einer Pilotengöre. Unser "Bootstrapped"-Status war ein wahrer Segen. Das gesamte Gründerteam stammt aus bescheidenen Familienverhältnissen. Als wir aufwuchsen, wurde uns allen beigebracht, wie wichtig es ist, auf dem Boden zu bleiben und hart zu arbeiten. Der Respekt vor Sparsamkeit und Optimierung ist für uns selbstverständlich. Es ist daher kein Zufall, dass die DNA des Unternehmens vom ersten Tag an darauf ausgerichtet war, mit weniger mehr zu erreichen, Verschwendung zu minimieren und ein starkes Gewinndenken zu fördern.
Es heißt, wenn ein Sinn des Körpers schwächer wird, entwickelt sich ein anderer übermäßig, um dies auszugleichen. Deshalb haben blinde Menschen zum Beispiel ein besseres Gehör. In unserem Fall hat eine sparsame Angewohnheit unsere kreativen Instinkte zum Blühen gebracht. Ganz gleich, was wir tun - ob es sich um Einstellungen, Marketing, Infrastruktur, GTM oder andere Geschäftsbereiche handelt - wir entwickeln Innovationen, um mit minimalen Kosten auszukommen, ohne Kompromisse bei den Ergebnissen einzugehen. Schlankheit und Sparsamkeit in der gesamten Wertschöpfungskette haben uns geholfen, ein profitables Unternehmen zu schaffen und im letzten Jahr einen Umsatz von 5 Mio. USD zu erzielen.
8. MUT & VERTRAUEN | Mut ist das ultimative Kapital des Unternehmens.
In einem hart umkämpften Markt, in dem Produkte, Preise und Werbeaktionen die Unternehmen immer mehr zu Waren machen, ist Ihr Bauchgefühl der X-Faktor, der die Gleichung durcheinander bringen kann. Man kann Ihr Produkt oder Ihre Werbemaßnahmen kopieren, aber man kann nicht Ihre Ausdauer, Ihre Leidenschaft, Ihren Mut oder Ihre Tapferkeit kopieren. In diesem Punkt haben wir uns gut geschlagen, indem wir unsere Konkurrenz mit Respekt statt mit Angst behandelt haben. Wir haben neue Kunden gewonnen und der Konkurrenz Kunden abspenstig gemacht. Das Einzige, was wir bedauern, ist, dass wir in einigen unserer Investorengespräche nicht das gleiche Maß an Selbstvertrauen an den Tag gelegt haben. In den ersten Tagen haben wir uns zu sehr auf ihre Meinung verlassen und unsere eigene Vision und Umsetzungsfähigkeit vernachlässigt. Im Nachhinein betrachtet hätten wir uns mehr auf uns selbst stützen sollen. Schließlich sind wir eines der wenigen Unternehmen auf der Welt, das echte Gewinne erwirtschaftet, jährlich wächst, solide Technologielösungen anbietet und ein großartiges Team hat. Es gab keinen Grund für uns, bei der Mittelbeschaffung zurückzustecken.
Auch wenn wir ohne Finanzierung gut wachsen, können wir mit den richtigen Investitionen sicherlich das 5- bis 10-fache Wachstum erreichen. Man kann auch ohne Finanzierung gut wachsen, nur kann es ein paar Jahre länger dauern, bis man das gelobte Land erreicht.
9. STAY HUNGRY, STAY FOOLISH | Was bei Steve funktionierte, hat auch bei uns funktioniert.
Wir haben immer sehr offen und eifrig Ratschläge und Feedback angenommen (manchmal zu unserem eigenen Nachteil, wie ich bereits erwähnt habe) - sei es von der Familie, von Investoren, Mentoren, Mitarbeitern oder sogar Konkurrenten - und alle Erkenntnisse, die wir erhielten, zur Feinabstimmung des Kurses genutzt. Das Ego in Schach zu halten, war bisher auch kein Problem (aber das Ego ist ein heikles Tier, deshalb dürfen wir nie selbstgefällig werden). Das hat uns geholfen, wendig und bescheiden zu bleiben und den Markt zu beobachten. Und das gilt nicht nur für uns Gründer, sondern auch für alle anderen Rollen, und es findet täglich ein reger Austausch von Informationen und Erkenntnissen zwischen den Teams statt. Das hat uns geholfen, die Vektoren in dieselbe Richtung zu bewegen und eine hohe Wachstumsdynamik aufrechtzuerhalten.
FAMILIE, FITNESS, FREUNDE vor der FIRMA | Verpassen Sie nichts davon, vermischen Sie nichts davon.
I was asked in an interview how I manage to balance my first family at Xoxoday with my family at home. What could have been a complicated question was in fact a no-brainer for me. Xoxoday was work, it was never going to be my first family. Not because I valued it less, but because the two lay on very different axes. Some things aren’t meant to be compared – they are designed to coexist, instead. My first family is my family and everyone at Xoxoday is very close to my heart. But Xoxoday, in itself, is just about business. The lines must be drawn, and they must be drawn with clarity and force. Founders - and indeed, everyone – will do well to understand the priority sequence of family first, fitness second, and friend third – in order to have a balanced life. I keep fitness which also involves food & nutrition before friends because you can't miss spending the “me time” working on your body, mind and soul.
Man kann das Schicksal eines Unternehmens jederzeit umkehren oder ein neues Unternehmen gründen - aber es ist nicht so einfach, ein Menschenleben umzukehren.
